天堂與地獄，距離有多遠？證嚴上人說：「天堂、地獄只在一念之間。」這一念可以是咫尺，也可以是天涯，取決於轉念與否，如何轉迷成悟。
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在上人的教誨下，本書二十位故事的主角，為黑暗的角落點一盞燈，就是他們轉念的力量；他們在付出的同時，也為自己走出一條輕安自在的大道，並為後代子孫樹立與人為善的處世典範。
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二十位故事主角之一的林春秀，面對丈夫外遇，成全第三者，靠著做臨時工養活自己，憑著雙腳，堅持不懈，招募了五百戶慈濟會員。
另一位故事主人翁陳淑子，五十多歲時，先生驟遭橫禍亡故；六十多歲，女婿、大兒子、小兒子相繼往生，接連的無常將她推入茫茫苦海，幸好做慈濟，得以登上人生的彼岸……
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本書是由二十個慈濟志工的生命故事交織而成，每一個辛酸故事的背後，都有一段智慧成長的過程，一如證嚴上人所說——人人轉心念、敞心門，就有強大「心力」以解「業力」。
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【出版緣起】生命盤點 見證轉念
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隨著年齡的增長，人生到了一定階段，難免會回眸過往，有人可能庸庸碌碌，一事無成；也有人可能虛度光陰，感慨萬千；更有人可能貪懶放逸，後悔莫及。然而，這樣的人生未免太可悲，雖然時間無情，但是人間有愛，與其浪擲生命在追悔之中，不如及時發揮生命的良能，在有限的歲月裡，為人群付出，讓生命及時發光發熱。
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慈濟經過半個多世紀的洗禮，數以百萬、千萬的慈濟人在菩薩道上留下許多珍貴的歷史足跡。值此之際，證嚴上人殷殷叮嚀慈濟人要對自己的生命進行盤點；生命盤點就是反省一下自己過去的人生，想一想這一生做了多少對人間有意義的事。所以，上人期許人人要把握時間，因為自然法則，生命無常，所有的修行功德都要借重我們這個身體；也要感恩父母給我們這個身體，感恩這個身體走在正軌正道裡，還要感恩生命讓我們不空過，天天都能為利益人群而付出。
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《轉念》一書裡的二十個故事，就是一群慈濟人對生命盤點的見證。他們讓生命及時發光發熱，在現實生活中拚搏的同時，也為人間無私付出，透過利他的過程，自身也得度。他們以自身的生命故事現身說法，在長期深受上人的法薰習之下，懂得以轉念面對人生的一切無常變化，將負面的壓力轉換為正向的能量，在在見證生命的價值，也印證了上人的德行之影響力，無遠弗屆。
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《轉念》一書得以出版，首先要感恩上人的厚愛，上人自謙對於志工的付出無以回報，現在他們年歲漸長，希望趕緊為他們留下文史紀錄，一方面可以留給他們的後代子孫，以資紀念；另一方面也表達慈濟對志工們長年無私付出的感恩。
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其次，要感恩慈濟基金會何日生副執行長，何副執行長在擔任文史處主任期間，對於人文真善美志工「為時代作見證，為慈濟寫歷史」的表現，給予高度肯定，尤其對志工的教育訓練非常重視。二○二○年十月十一日下午，他在文史處現任主任賴睿伶師姊及同仁的陪同下至桃園靜思堂，為人文真善美志工示範深度訪談的實境課程。
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課程後段Q&A結束前，何副執行長鼓勵大家將歷年來採訪資深志工完成的作品，進一步整理編輯出版。
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何副執行長的勉勵與呼籲，讓坐第一排的志工鄭善意師姊不禁舉手發言：「之前我們寫了很多篇『慈濟人列傳』，我個人就寫了三十五篇……」
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「那很好啊！拿出來出書呀！」何副執行長鏗鏘有力的回答，為現場志工注入一股暖流，鄭善意的歡喜之情更溢於言表，她怎麼也想不到簡單的兩句對話，塵封十年的「慈濟人列傳」，在剎那間將有發表問世的機會。
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「慈濟人列傳」終於要出書了！而且就從桃園開始鳴槍起跑，機會果真是留給準備好的人。
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慈濟桃園分會自二○一一年至二○一三年，接連舉辦「慈濟人列傳展」；這三年期間，桃園文字志工帶動起記錄資深慈濟人故事的風潮，他們傾全力採訪、振筆疾書、交叉編修……一個個「平凡小人物，卻有大啟示」的生命故事，躍然電腦螢幕上，再製成卷軸，懸掛於靜思堂人文走廊的牆上。
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在寫手們望卷軸讚歎之餘，莫不翹首以待，這些藉由文字現身說法的生命故事，有朝一日能夠彙編出版，以饗大眾。十年後的今天，總算如願以償！
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然而，經過十年歲月的增長，慈濟志業腳步不斷邁進，早已物換星移，人事已非；加上當初因受限於展出方式而精簡字數，以致故事內容及人物內心轉折的描述，或有不足，或有不盡周延；既然要結集成書，當然要以嶄新的風貌呈現，因此，補訪、補稿勢在必行。
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誠如所料，其間過程因書中人物的年邁、辭世，以及作者轉換跑道等等問題，不一而足。這對編輯小組而言，不啻為一項艱辛的考驗。尤其進行補訪的過程，猶如重新走入人物的生命故事裡，與故事主人翁共同進行一場生命盤點的旅程。
廣義來說，由於編輯這本書的因緣，曾經付出的每一位菩薩，不論是桃園列傳的編輯小組，本書的故事主人翁或作者，協助攝影、校對的志工，乃至慈濟基金會文史處的同仁，人人在為典範留存紀錄的同時，也如上人所期勉的——人人發揮了生命的價值。
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生命要顯出價值，總是要真心演繹，穩紮穩打走好每一步，才能達到新的高度。當崎嶇之處幾至窒礙難行時，白髮蒼蒼的編輯小組成員鄭善意偶出怨言，團隊成員便口徑一致地笑謔道：「都是妳惹的『禍』啦！還好意思說？」她卻像老頑童似地聳聳肩，笑著回答：「原本我可得意了！以為運氣真好，打了一記高飛好球，哪知道球彈回來，打得我滿頭包！」
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其實，不是滿頭包，而是滿腦子的智慧。編輯小組投入其間，用心戮力，在審閱人物生命故事時，字斟句酌，絞盡腦汁，體會到成就一本書需要眾緣和合，一字一句實屬得來不易。更謹記上人教示記錄文史要做到「精而不雜，實而無差」的八字箴言，這正是讓生命故事真實呈現的準則。
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原本鄭善意和三位編輯小組成員以為何副執行長所謂的「拿出來出書」，是把列傳文圖的檔案資料交由文史處直接彙編成冊，他們可以「十指不沾陽春水」地等著「看好書」；誰知這過程中需要從寫手中組成一個編輯小組，參與補訪、催稿、編修、完稿後，再交由文史處審稿，作最後修訂、排版、校對至印刷、出版等。
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這個意外插曲，卻也成就了列傳出書的因緣，編輯小組成員結合每位寫手，克服採訪撰寫的困難，終於圓滿完成使命，他們的確上了一堂難得的「出書」課程，而且從中獲益匪淺。殊不見故事人物進入慈濟後，在上人的教誨及自身付出無所求的事理印證下，不僅為人拭去悲苦的淚水，當自己遭遇挫折、困頓時，亦能無怨無悔，坦然接受，無疑地，這就是轉念的功夫。
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轉念，須經心靈沉澱，沉澱就是對生命盤點的梳理與審思。由此可見，人人藉由生命盤點，將正視自身存在的意義，瞭解轉念不僅是一種積極的生命態度，也是心靈獲得解脫的妙法。
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轉念，同時是擺脫困境的方法，也是現實生活中必須學習的課題。透過這個課題編輯本書，依各篇故事的屬性，規劃「缺口即出口」、「無常當如常」、「此岸到彼岸」、「無用是大用」等四個篇章，希望這些平凡人物的故事類型，呈現出人生智慧的各個面向，將上人平時念茲在茲的教法，充分體現在弟子的身行實踐中，與廣大的讀者分享。
